川柳を横書きにするのは、罪深いことなのでは？

先日、駅のポスター（広告？）に横書きの川柳が載っていたのをみて、「なんか変だな」と感じました。それまで横書きの川柳をみたことがなかったので、違和感をおぼえたのかもしれません。

外山 滋比古 氏の『日本語の絶対語感』に同じようなことが書いてあったことを思いだしました。「日本語は本来、縦書きの言語」という内容です。そのときはサラッと流したのですが、体験すると「ああ、たしかにな」と。

横書きの日本語について

もともと日本語は立っていました。寝るようになったのは戦後のことです。横書きになったのはタイプライターの都合です。外国の様式をまねたために、横書きは自由にできても縦書きが難しかったようです。

コンピュータの発展は欧米中心であり、英語圏の文章はすべて横書きです。その流れにのって、ワープロの登場も”追い風”となり、横書きにしたほうが便利で合理的だとされたというのです。

こんなに重要な変更が受け入れられてしまった理由のひとつに、日本の「文字の形」があります。

日本の文字は、すべて全角、正方形であるために、縦組みに使ってきた活字をそのまま横組みに使用できたのです。アルファベットの場合は、ひとつひとつの幅が異なるために横組みしかできません。

日本の活字は縦横自由であるため、横組みをなんでもないように考えてしまったのでしょう。

日本語は横書きだと読みにくい

実は「横書きの日本語」は、それだけで読みにくいです。日本語が縦書きの言語だからです。

読みやすい文字というのは、視線のうごきと直角に交わる線がしっかりしている文字です。たとえば、日本語のように視線が縦にうごく───縦読みの言語の場合、視線のうごきは上下です。なので、それと直角に交わる「横の線」が重要になります。

例をあげます。

ほかにも、

など。

どれもみな、横の字画が文字の決め手になっています。

これを、横読みの言語であるアルファベットと比べてみます。

数字は、

明らかに縦の線が強調されており、漢字とは正反対です。文字も

など。

縦の線が中核となっていることがわかります。

英語圏では文字を縦にならべて読ませようなどということは、だれも考えませんでした。これからもないでしょう。そもそも表現ができません。

ところが日本語では、まさにそれに相当することがおこわれました。このために、視線が横線と平行して走ることになり、目にたいへんな負担を強いられることになったのです。

これが、「横書きのものは読みにくい」の正体です。

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ただ、この横書きだらけの現代で「横書きの日本語」を読みにくいと感じている人が、どれくらいいるのでしょうか。もしかすると、そう感じる人はほとんどいないのかもしれません。

そうなると、縦書きの文章もこのまま消えていってしまうのかもしれません。縦書きは大切な文化な気もするだけに、横書きが主流になるのは少し寂しく感じます。

とはいえ───俳句や短歌、川柳などは、そう簡単には横書きにならないだろうと思われます。もし、横書きになれば、かなり味わいの違ったものになるでしょう。そうなれば、もはや「伝統的様式」ともいえなくなるでしょうね。

「読みやすくする」には

かきたいことはすべて書いてしまいました。ここまで役に立つ知識を書けていないので、最後に「どうすれば横書きの日本語が読みやすくなるのか」を考えてみます。

前のセクションで、「視線が横線と平行して走ることになり、目にたいへんな負担を強いられることになりました。」と述べました。これは、特に漢字にいえることです。ということは、漢字をへらすことで、横書きの文章は読みやすくなるはずです。

この方法を一般化するつもりはありません。完全に私の主観です。

ただ、「漢字をひらく」ことで、読みやすい文章になることは確かです。文章読本の多くも、漢字をひらく───いわゆる漢字をひらがなにすることを述べています。

木下 是雄『理科系の作文技術』P136

以上です。

参考書籍

外山 滋比古『日本語の絶対語感』大和書房（2015年）
篠田 義明『通じる文章の技術』ごま書房（1998年）
本田 勝一『日本語の作文技術』朝日文庫（1982年）
木下 是雄『理科系の作文技術』中公新書（1981年）